Comisionado Residente y líder demócrata del Comité de Seguridad Nacional encabezan delegación congresional a Puerto Rico a casi nueve años del huracán María

Image June 13, 2026 Press Release SAN JUAN, Puerto Rico — El Comisionado Residente Pablo José Hernández (D-PR) y el congresista Bennie G. Thompson (D-MS), miembro de mayor rango del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes, encabezaron una delegación congresional a Puerto Rico para fiscalizar el uso de los fondos federales de recuperación y evaluar cómo se están utilizando a casi nueve años del huracán María. Los congresistas Al Green (D-TX) y Nellie Pou (D-NJ) también formaron parte de la delegación. Durante dos días, la delegación se reunió con líderes de FEMA, recorrió un centro federal de distribución y visitó la única reconstrucción permanente de una escuela que el Departamento de Educación de Puerto Rico ha logrado iniciar desde el huracán María. El contraste sirvió para evidenciar la lentitud con la que ha avanzado la recuperación de cientos de escuelas, viviendas, hospitales y del sistema eléctrico de la Isla. “Casi nueve años después del huracán María, las familias todavía esperan la reconstrucción que se les prometió”, expresó el Comisionado Residente. “Los fondos han sido asignados. Lo que falta es la urgencia para desembolsarlos. Traje a mis colegas para que vieran esa realidad de primera mano y para que escucharan directamente de las familias por qué Puerto Rico no puede permitirse más retrasos”. "La asistencia para la recuperación tras los huracanes debe llegar a quienes más la necesitan lo antes posible", dijo el Miembro Ranking Thompson. "No es justo para nuestros conciudadanos tener que esperar años para recibir la ayuda que se les debe por culpa de obstáculos burocráticos. Le agradezco al Representante Hernández por recibirnos en Puerto Rico y por mostrarnos cómo la Isla sigue recuperándose de los huracanes María, Irma y Fiona y los terremotos de 2019 y 2020." En el Centro de Distribución del Caribe de FEMA, los miembros recibieron una actualización sobre el estado de la recuperación tras los huracanes María e Irma y los terremotos, incluyendo el contraste entre fondos obligados y fondos desembolsados, los cuellos de botella en la distribución de recursos, la escasez de personal y la asistencia técnica brindada a los municipios. La delegación cuestionó además cómo nuevas políticas presupuestarias podrían afectar el flujo de fondos que aún se adeudan a Puerto Rico. En Naranjito, una comunidad rural en la cordillera central de Puerto Rico, la delegación recorrió la construcción de la Escuela Superior Francisco Morales y se enfrentó a una realidad contundente. Casi nueve años después del huracán María, y entre cientos de escuelas afectadas por los desastres naturales, esta es la única reconstrucción permanente de una escuela que el Departamento de Educación ha logrado comenzar. La construcción inició en abril de 2024 y la escuela no está programada para abrir hasta noviembre de 2026. Para los miembros de la delegación, una sola escuela aún inconclusa representa cuánto camino le queda a Puerto Rico para completar su recuperación. En la Universidad Politécnica de Puerto Rico (PUPR), la delegación se reunió con el liderato universitario para dialogar sobre el papel de la Isla en la formación de talento en ciberseguridad y seguridad nacional, incluyendo programas académicos reconocidos como Centros Nacionales de Excelencia Académica en Ciberseguridad. La delegación también sostuvo una mesa redonda con los alcaldes de Mayagüez, Caguas y Arecibo para discutir los fondos federales que han llegado —o no han llegado— a sus municipios. Una de las principales preocupaciones fue una política previa del Departamento de Seguridad Nacional, implementada bajo la entonces secretaria Kristi Noem, que limitó ciertos desembolsos y congeló efectivamente fondos con los que estos municipios contaban para adelantar proyectos de recuperación. Tras la presión ejercida por el Comisionado Residente, incluyendo la presentación del Disaster Aid Without Delays Act (H.R. 7829) , y una carta enviada por los demócratas del Comité de Seguridad Nacional al Departamento de Seguridad Nacional mientras el congelamiento de fondos seguía vigente, FEMA finalmente rescindió la política cuando Markwayne Mullin asumió la dirección de la agencia. Desde entonces, FEMA ha comenzado a desembolsar los fondos previamente congelados, un alivio significativo que los alcaldes describieron de primera mano durante la reunión. La visita reflejó el esfuerzo del Comisionado Residente por presentar a Puerto Rico ante el Congreso no solo como receptor de fondos federales, sino también como un activo estratégico para la seguridad nacional y la resiliencia de Estados Unidos. Hernández and Thompson Lead Congressional Delegation to Puerto Rico nearly Nine Years After María SAN JUAN, Puerto Rico - Representatives Pablo José Hernández (D-PR) and Bennie G. Thompson (D-MS), Ranking Member of the House Committee on Homeland Security, led a congressional delegation to Puerto Rico to conduct oversight of federal recovery funds and assess how they are being used nearly nine years after Hurricane María. Representatives Al Green (D-TX) and Nellie Pou (D-NJ) were also part of the delegation. Over two days, the delegation met with FEMA leadership, toured a federal distribution center, and visited the only permanent school reconstruction the Puerto Rico Department of Education has broken ground on since Hurricane Maria, using the contrast to underscore how slowly recovery has moved across hundreds of damaged schools, homes, hospitals, and the island's power grid. "Nearly nine years after Hurricane María, families are still waiting on the reconstruction they were promised," said Rep. Hernández. "The money has been allocated. What's missing is the urgency to get it out the door. I brought my colleagues here so they could see that gap for themselves and so the families living it could tell them directly why we can't afford more delay. ” “Hurricane recovery assistance should get to those in need as soon as possible,” said Ranking Member Thompson. “It is not fair to our fellow citizens to have to wait years on end to receive the aid owed to them because of bureaucratic hurdles. I thank Representative Hernandez for hosting us in Puerto Rico and for showing us how the island is still recovering from Hurricanes Maria, Irma, and Fiona and the 2019-2020 earthquakes.” At the FEMA Caribbean Distribution Center, members were briefed on the status of post-María, post-Irma, and post-earthquake recovery, including funding obligations versus disbursements, funding bottlenecks, staffing shortages, and technical assistance to municipalities. The delegation questioned how new budgetary policies could affect the flow of funds still owed to the island. In Naranjito, a rural community in Puerto Rico's central cordillera, the delegation walked the construction site of Francisco Morales High School and confronted a stark fact. Nearly nine years after Hurricane María, and across hundreds of schools damaged in the disasters, this is the only permanent school reconstruction the Department of Education has managed to break ground on. Construction began in April 2024, and the campus is not scheduled to open until November 2026. For the members, one unfinished school stood as a measure of how far Puerto Rico's recovery still has to go. At the Polytechnic University of Puerto Rico (PUPR), the delegation met with university leadership on the island's role in cybersecurity workforce development and homeland security, including academic programs designated as National Centers of Academic Excellence in Cybersecurity. The delegation also held a roundtable with the mayors of Mayagüez, Caguas, and Arecibo on the federal funds reaching  or failing to reach their municipalities. A central concern was a former Department of Homeland Security policy, enacted under Secretary Kristi Noem, that capped certain disbursements and effectively froze funds these municipalities were counting on. Following pressure from Resident Commissioner Hernández, including the introduction of the Disaster Aid Without Delays Act (H.R. 7829) , and a letter sent by Homeland Security Committee Democrats to Secretary Kristi Noem while the funding freeze was still in effect, FEMA ultimately rescinded the policy when Kristi Noem was replaced by Markwayne Mullin. Since then, the agency has begun disbursing previously frozen funds, a significant relief that mayors described firsthand during the meeting. The visit reflected Hernández's effort to present Puerto Rico to Congress not only as a recipient of federal funds, but as a strategic asset for national security and resilience. Issues : Congress National Security Technology & AI Economy Education