$2,600 a Year. That's What's Left

July 21, 2026 Newsletters This is Congresswoman Nellie Pou writing to you about the issue I hear about more than any other: the high cost of living. A new report from the Poverty Research Institute puts numbers to what so many of you already feel. More than three million New Jersey residents, about a third of our state, cannot afford basic necessities like housing, food, and child care. That is more than triple the number counted under the outdated federal poverty measure. The math is stark: the median rent for a two-bedroom apartment in New Jersey hit $22,620 last year. For a family of three earning just above the federal poverty line, that leaves barely $2,600 to cover food, transportation, and health care for an entire year. Groceries tell the same story. Food prices are up 18% since 2022, with another 3.2% increase expected this year, and war-driven gas prices are squeezing families even further. Some stores are cutting prices on select items to bring shoppers back in the door, but for most families, the overall bill keeps climbing. Lowering these costs is my top priority in Congress. Here are some of the areas I am specifically focusing on: The Energy Bills Relief Act (H.R. 7977): Electricity rates have jumped as much as 13% in the last year. This bill would expand access to low-cost power and fund home heating and cooling assistance. It also makes large energy users pay their fair share, instead of passing those costs on to families. The Restoring Food Security for American Families and Farmers Act (H.R. 6088): This legislation would reverse nearly $200 billion in cuts to SNAP food assistance, cuts that hit New Jersey families and seniors hardest as grocery prices are already crushing budgets. The Health Care Affordability Act (H.R. 247): This bill would make permanent the tax credits that save a family of four an average of $2,400 a year on health insurance premiums. Without action, those savings will disappear at the end of this year. None of these bills alone will fix the cost of living overnight. But they are real, specific steps toward the same goal: making sure a paycheck in New Jersey goes further. I will keep fighting for these and other solutions, and I will keep you updated as they move. Le escribe la congresista Nellie Pou sobre el tema que más escucho de parte de ustedes: el alto costo de vida. Un nuevo informe del Poverty Research Institute (Instituto de Investigación sobre la Pobreza) confirma con cifras lo que muchos de ustedes ya sienten. Más de tres millones de residentes de Nueva Jersey, aproximadamente un tercio de nuestro estado, no pueden costear necesidades básicas como vivienda, alimentos y cuidado infantil. Esa cifra es más del triple de lo que refleja la desactualizada medida federal de pobreza. Las cifras son contundentes: el alquiler medio de un apartamento de dos habitaciones en Nueva Jersey alcanzó los $22,620 el año pasado. Para una familia de tres personas que gana apenas por encima del nivel federal de pobreza, eso deja apenas $2,600 para cubrir alimentos, transporte y atención médica durante todo un año. Los comestibles cuentan la misma historia. Los precios de los alimentos han subido un 18% desde 2022, y se espera otro aumento del 3.2% este año, mientras que los precios de la gasolina, impulsados por conflictos bélicos, presionan aún más a las familias. Algunas tiendas están reduciendo precios en artículos selectos para atraer a más clientes, pero para la mayoría de las familias, la factura total sigue subiendo. Reducir estos costos es mi principal prioridad en el Congreso. Estas son algunas de las áreas en las que me estoy enfocando específicamente: La Ley de Alivio en las Facturas de Energía (Energy Bills Relief Act, H.R. 7977): Las tarifas eléctricas han aumentado hasta un 13% en el último año. Este proyecto de ley ampliaría el acceso a energía de bajo costo y financiaría asistencia para calefacción y aire acondicionado en los hogares. Además, exige que los grandes consumidores de energía paguen su parte justa, en lugar de trasladar esos costos a las familias. La Ley para Restaurar la Seguridad Alimentaria de las Familias y los Agricultores Estadounidenses (Restoring Food Security for American Families and Farmers Act, H.R. 6088): Esta legislación revertiría casi $200 mil millones en recortes a la asistencia alimentaria SNAP, recortes que afectan con mayor fuerza a las familias y personas mayores de Nueva Jersey, en un momento en que los precios de los comestibles ya están asfixiando los presupuestos familiares. La Ley de Accesibilidad a la Atención Médica (Health Care Affordability Act, H.R. 247): Este proyecto de ley haría permanentes los créditos fiscales que le ahorran a una familia de cuatro personas un promedio de $2,400 al año en primas de seguro médico. Sin acción del Congreso, esos ahorros desaparecerán a finales de este año. Ninguno de estos proyectos de ley resolverá por sí solo el costo de vida de la noche a la mañana. Pero son pasos reales y concretos hacia una misma meta: asegurar que cada cheque de pago rinda más aquí en Nueva Jersey. Seguiré luchando por estas y otras soluciones, y los mantendré informados a medida que avancen.